Ocupa Europa occidental, desde las islas Británicas hasta Rusia, y desde Escandinavia hasta los países mediterráneos, incluyendo el norte de Marruecos y Egipto. También aparece en la mitad norte de China oriental en primavera y en Indochina en invierno.

El jilguero lúgano es una especie monotípica, es decir, no tiene descritas subespecies.

Esta pequeña ave está presente en la práctica totalidad del territorio durante el otoño y el invierno, aunque las mayores densidades se registran en la zona atlántica de Galicia y la franja mediterránea que va del Levante alicantino hasta los Pirineos catalanes.

En primavera, solo se encuentra de manera escasa pero regular en los Pirineos y, más esporádicamente, en otros sistemas montañosos de la mitad norte: Cordillera Cantábrica, Sistema Ibérico y Sistema Central. Ocasionalmente también se registra en las sierras béticas.

Para más información sobre su distribución territorial y otros datos de interés, consulta la ficha del jilguero lúgano en el III Atlas de las aves en época de reproducción en España.

Presenta un comportamiento migratorio variable según el área de distribución con poblaciones de migrantes de distinto origen. Además, muestra movimientos regionales y continentales que dependen de la disponibilidad de alimento y no están sujetos a una regularidad anual.

Las poblaciones del entorno del mar Báltico y Rusia se desplazan en invierno hacia el centro y sur de Europa. El número de ejemplares que migran depende del éxito reproductor de la primavera anterior y de la disponibilidad de alimento. Por ello, cada dos-cinco años, en función de la fructificación del abeto rojo en el norte de Europa, se producen grandes irrupciones de lúganos en el centro del continente, que en ocasiones alcanzan también la Península Ibérica y otros territorios mediterráneos.

Por otra parte, las poblaciones centroeuropeas son sedentarias, aunque, igualmente, la crudeza del invierno o la escasez de semillas fuerzan su desplazamiento hacia los países mediterráneos. A su vez, en estos territorios meridionales puede haber poblaciones reproductoras sedentarias que en invierno se desplazan de manera errática.

En España, los lúganos que llegan en otoño e invierno proceden de casi toda Europa, según se desprende de la recaptura de aves anilladas. Estos mismos datos de recuperaciones de anillamiento apuntan a que una parte de los individuos muestra una gran filopatria, invernando año tras año en la misma localidad, mientras que otros individuos se muestran nómadas.

En la Lista Roja Europea de Aves 2021 la población reproductora europea se estima entre 13.700.000 y 25.800.000 ejemplares maduros, con tendencia estable.

En la Península solamente se detecta con facilidad en la época reproductora cuando coincide un año previo de elevado éxito reproductor en las poblaciones del centro y norte de Europa con un año posterior de elevada productividad de piñones en los pinares ibéricos montanos.

Dada la fluctuación de individuos entre un año y otro, no ha sido posible establecer cifras sobre la cantidad de lúganos que invernan en España ni la tendencia demográfica de la especie.

En España, la especie cría en masas forestales montanas dominadas por pinos (pino silvestre, pino laricio y pino negro), abetos y hayas, principalmente en los Pirineos y con una gran variabilidad interanual. De forma más irregular, la crianza puede tener lugar en pinares del sistema Ibérico y prepirineos catalanes, así como en la cornisa cantábrica.

En invierno, además de aparecer en dichos bosques, se observa en formaciones de ribera con alisos u olmos, en campiñas y en parajes agrarios abiertos, incluyendo barbechos y bordes de caminos.

Se alimenta de semillas de pinos, alisos, abedules, olmos y diversas herbáceas. Asimismo, completa la dieta consumiendo insectos en el periodo reproductor.

La reproducción en España depende, por un lado, de los efectivos llegados en el otoño-invierno anterior, y por otro de la elevada producción de piñones de los pinares no serótinos a partir de invierno. En época prevernal puede realizar la reproducción oportunista, siempre que las condiciones le sean favorables.

De manera regular, inicia la reproducción en abril y puede tener dos polladas. Si la cosecha de semillas resulta generosa, es capaz de empezar la primera puesta a finales del invierno. Pero si la cosecha escasea, comienza en mayo y solo efectúa una puesta.

Suele emplazar el nido en ramas altas de coníferas. Emplea líquenes, musgo y lana para construir una taza, que recubre con raíces finas, pelo, lana, plumas y partes pelosas de plantas.

La hembra pone de tres a cinco huevos, de color azul muy pálido y con pintas ocres, rosas, rojizas o púrpuras. La incubación dura 11-14 días. Los pollos son alimentados por el macho durante los primeros siete días, y por ambos padres durante una semana más.

El jilguero lúgano está incluido como especie Invernante/Migratoria en la Lista Roja de las Aves de España, con la categoría de  NT – Casi Amenazado, y como Reproductora, con la categoría de LC – Preocupación Menor.

También figura en el Listado de Especies Silvestres en Régimen de Protección Especial. Sin embargo, no está incluido en el Catálogo Español de Especies Amenazadas.

Las principales amenazas provienen de la agricultura intensiva, el uso de pesticidas y de la caza con red o con liga, que aún se mantiene en algunas zonas.